La teoría de la Relatividad (I)

La teoría de la Relatividad tiene una base muy simple, contrariamente a lo que se pueda pensar. El problema es que sus consecuencias no son nada simples, nada lógicas. Vemos en este artículo los orígenes y las primeras consecuencias.

Cuando Maxwell desarrolló la teoría electromagnética uno de sus resultados fue que la velocidad de la luz es una constante universal (denotada como c). Esto, que parece una tontería, tiene unas consecuencias increíbles.

Si tenemos a dos observadores, uno en reposo y otro moviéndose a una velocidad constante (v) alejándose del primero, y el que está en reposo enciende una linterna, ambos observadores ven la velocidad de la luz ir a la misma velocidad. Con la clásica transformación de Galileo, y lo que nosotros intuimos, el que está en reposo la vería moverse a c, mientras que el que está moviéndose la vería a c-v. Pero esto no es así ya que la velocidad de la luz siempre tiene una velocidad c. Ahora bien, la única forma de que esto sea así, por mucho que eso duela a nuestra intuición, es que la transformación de Galileo es incorrecta, o al menos una aproximación de la realidad cuando hablamos de velocidades un poco menores que la de la luz. Lorentz propuso unas transformaciones que se ajustaban a la teoría electromagnética y Einstein lo interpretó y desarrolló una teoría de ello.

Para que los dos observadores vean la luz moverse a la misma velocidad la percepción de el espacio y el tiempo tienen que ser distinta. Para el observador en movimiento el espacio se comprime y el tiempo pasa más despacio. De esa forma la luz que él ve va a c y recorre el mismo espacio que lo que ve el observador en reposo, que también ve avanzar la luz a c. Esta dilatación del tiempo y compresión del espacio sería apreciable para un humano si nos movieramos a velocidades cercanas a c.

En el próximo artículo veremos más consecuencias extrañas de la relatividad, paradojas y por último cómo viajar en el tiempo.